Σρι Λάνκα
Το νησί του Βούδα

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο Αθηνών πριν την προγραμματισμένη αναχώρηση και πτήση μέσω ενδιάμεσου σταθμού για Σρι Λάνκα. Ένα νησί που θυμίζει δάκρυ, νότια της Ινδίας, η Κεϋλάνη όπως λεγόταν παλιά, ήταν από τους πλέον σημαντικούς εμπορικούς σταθμούς μεταξύ Δύσης και Ανατολής, παίζοντας σημαντικό ρόλο στον Δρόμο του Μεταξιού. Οι ατελείωτες παραλίες της, οι αρχαίες πόλεις Anuradhapura, Polonnaruwa και Sigiriya, τα τρία διαμάντια του στέμματος, η συναρπαστική ενδοχώρα με τις ατέλειωτες φυτείες τσαγιών και οι πάντα χαμογελαστοί κάτοικοι συνθέτουν έναν ανερχόμενο εξωτικό προορισμό με ιδιαίτερη ιστορία. Είναι το μέρος όπου, σύμφωνα με τις δοξασίες, διαδραματίζεται η Ramayana, το επικό σανσκριτικό ινδουιστικό ποίημα, που ακόμη και σήμερα μπορεί κανείς να ακολουθήσει μέσα σε βουνά, ναούς χαμένους στη ζούγκλα και θερμές πηγές. Από το 1983, η Σρι Λάνκα σπαραζόταν από έναν παράλογο εμφύλιο πόλεμο, με χιλιάδες νεκρούς. Μετά όμως από 26 χρόνια, το 2009, οι συγκρούσεις μεταξύ των αυτονομιστών Ταμίλ (που διεκδικούσαν την αυτονομία του βορειοανατολικού τμήματος) και της νόμιμης κυβέρνησης του νησιού τερματίστηκαν. Σήμερα, το γαλήνιο νησί του Ινδικού -που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά της Ινδίας και το σχήμα του θυμίζει δάκρυ, εξ ου και το προσωνύμιο ‘Δάκρυ της Ινδίας’- είναι και πάλι ένας ασφαλής προορισμός για τους ταξιδιώτες.

Άφιξη στο Κολόμπο και μεταφορά στο ξενοδοχείο διαμονής μας για ξεκούραση μετά την πολύωρη πτήση. Το βράδυ θα απολαύσομε βόλτα στο Galle Face Green είναι μια από τις πιο όμορφες στιγμές στο Colombo. Με τον ήχο των κυμάτων του Ινδικού Ωκεανού και τη δροσερή θαλασσινή αύρα, ο παραλιακός αυτός δρόμος γεμίζει ζωή, φώτα και αρώματα από street food. Ντόπιοι και ταξιδιώτες απολαμβάνουν τον περίπατο, καθώς ο ουρανός σκοτεινιάζει και η πόλη αποκτά έναν πιο χαλαρό, σχεδόν μαγευτικό ρυθμό. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο διαμονής. Σήμερα θα έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε την πόλη που όπως κάθε πρωτεύουσα στις αναπτυσσόμενες χώρες αλλάζει πρόσωπο πολύ γρήγορα. Σε μια νύχτα, ουρανοξύστες ξεφυτρώνουν εκεί που πριν βρίσκονταν παλιά κτίρια. Σε μερικά σημεία όμως παραμένει η γοητεία των παλιών κτιρίων, όπως στο βόρειο τμήμα της πόλης γνωστό με το όνομα ΄Φρούριο’ στο οποίο πολλά κτίσματα από την περίοδο της Βρετανικής, Πορτογαλικής και Ολλανδικής αποικιοκρατίας μπλέκουν με τα μοντέρνα σε μια ειρηνική αν και παράταιρη αρχιτεκτονική συνύπαρξη. Θα δούμε το Δημοτικό μέγαρο, το παλιό κοινοβούλιο, την πλατεία Ανεξαρτησίας, το Βασιλικό Κολλέγιο με τον μεγαλύτερο αριθμό φοιτητών που φτάνει τους 7500 και το καθιστά το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο σε ολόκληρη την Ασία τα όμορφα Βουδιστικά τέμπλα, τους κήπους της κανέλλας και το διεθνές κέντρο συνεδρίων, την προκυμαία που είναι γνωστή με το όνομα Galle Face και που εκτείνεται κατά μήκος της ακτής για μισό χιλιόμετρο ενώ στην υπαίθρια αγορά Πετάχ θα ανακαλύψουμε ένα πολύβουο μελίσσι πωλητών και αγοραστών κάθε λογής είδους προϊόντων από απλά παιχνίδια ως πολύπλοκα ηλεκτρονικά. Θα επισκεφτούμε τον ναό Gangaramaya Temple που ξεχωρίζει ως ένας ζωντανός χώρος λατρείας όπου η παράδοση συναντά την καθημερινότητα της πόλης. Ανάμεσα σε αγάλματα του Βούδα, λιμνούλες και πολύχρωμα διακοσμητικά, η ατμόσφαιρα αποπνέει γαλήνη και πνευματικότητα, ενώ οι πιστοί κινούνται διακριτικά στον χώρο. Μια αυθεντική εμπειρία που φέρνει τον επισκέπτη πιο κοντά στην καρδιά της βουδιστικής κουλτούρας της Σρι Λάνκα. Αμέσως μετά αναχώρηση για Ντάμπουλα. Καθ’ οδόν θα σταματήσουμε στο ορφανοτροφείο ελεφάντων στην Πιναουέλα (2 ώρες περίπου απόσταση από Κολόμπο) όπου με περισσή φροντίδα 50 εθελοντές φροντίζουν, περιθάλπουν και προστατεύουν τα συμπαθέστατα αυτά θηλαστικά.  Αν μέχρι τώρα ήταν γνωστά μόνο τα νεκροταφεία ελεφάντων σε απόσταση 80 χλμ. από τη πρωτεύουσα Κολόμπο του νησιού, λειτουργεί από το 1975 ορφανοτροφείο, θεραπευτήριο και οίκος ευγηρίας άγριων Ασιατικών ελεφάντων, υπό την αιγίδα ιδιωτικής φιλοζωικής οργάνωσης. Σκοπός του ιδρύματος είναι παροχή φροντίδας, τροφής, καταλύματος και προστασίας σε πολλά από τα παρατημένα ορφανά και τραυματισμένα ελεφαντάκια που βρέθηκαν στην άγρια ​​ζούγκλα. Οι εξημερωμένοι ελέφαντες που μεγαλώνουν εκεί σε σπάνια για το είδος τους θαλπωρή και άνεση πριν απελευθερωθούν ή πωληθούν, σε μια ασυνήθιστη διαδικασία για τον ευαίσθητο γίγαντα του ζωικού βασιλείου αναπαράγονται σε συνθήκες αιχμαλωσίας. Αναχώρηση για την ευρύτερη περιοχή της Ντάμπουλα όπου και θα φθάσουμε συνεχίζοντας οδικώς για μετά από περίπου 2 ώρες. Τακτοποίηση στα δωμάτια. Δείπνο & διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για τον βράχο-φρούριο της Σιγκιρίγια (30’ – 40’ απόσταση). Η εντυπωσιακή ακρόπολη Sigiriya (Lion Rock Citadel) χτίστηκε από τον βασιλιά Kashyapa (5ο μ. Χ. αιώνα) πάνω σ’ έναν γιγάντιο, απομονωμένο βράχο ύψους 200 μέτρων. Στην κορυφή του δεσπόζει ακρόπολη με πύλες, τάφρους και προμαχώνες, ενώ μέσα σ’ αυτή θα δείτε τα καλοδιατηρημένα ερείπια μιας πόλης με εκτενείς κήπους, υδρόβιους και αναρριχητικούς. Στη μέση περίπου της ανάβασή μας σε μια προφυλαγμένη εσοχή του βράχου, προσβάσιμη από μια σπειροειδή σκάλα υπάρχουν μέσα σε σπηλιά, τα περίφημα ‘Θεϊκά Κορίτσια’, οι 21 τοιχογραφίες με τις γυμνόστηθες παρθένες, που αποτελούν σημείο αναφοράς της αρχαίας ακρόπολης. Από τις ωραιότερες βουδιστικές τοιχογραφίες, θα μας εντυπωσιάσουν με την τεχνοτροπία τους καθώς είναι ζωγραφισμένες με γήινες χρωστικές πάνω σε ασβεστοκονίαμα. Απολαύστε τη θέα από τον πρώτο εξώστη, τολμήστε μια ανάβαση μέχρι εκεί που κάποτε στέκονταν ο θρόνος του κραταιού βασιλιά ή προσπαθήστε να αποκρυπτογραφήσετε τα ποιήματα που έχουν σκαλίσει οι ‘κρυφοί’ θαυμαστές των τοιχογραφιών στον βράχο και που αποτελούν τα πρώτα αρχαία κείμενα της Σινχαλέζικης γλώσσας. Συνεχίζουμε την μέρα μας με μια καθηλωτική εμπειρία στην αυθεντική αγροτική ζωή του νησιού, το Village Tour. Η περιήγηση ξεκινά με μια χαλαρή βόλτα με βοιδάμαξες μέσα από καταπράσινα χωράφια και μικρά χωριά, πριν επιβιβαστείτε σε παραδοσιακές πιρόγες για μια ήρεμη βαρκάδα στη λίμνη. Στη συνέχεια, θα επισκεφθείτε ένα αγροτόσπιτο όπου οι ντόπιοι θα σας δείξουν πώς ετοιμάζουν τα παραδοσιακά φαγητά με τον πατροπαράδοτο τρόπο—μια ζεστή, βιωματική γνωριμία με τις γεύσεις και τις συνήθειες της καθημερινότητάς τους. Το απόγευμα θα επισκεφθούμε τον ιερό χώρο της Ντάμπουλα. Πέντε σπηλιές, με νωπογραφίες του 15ου αιώνα στους τοίχους και τις οροφές, έχουν μετατραπεί σε τόπο θρησκευτικής λατρείας των Βουδιστών (Golden Dambulla Rock Temple).Σε μια από τις σπηλιές υπάρχει λαξεμένο πάνω στον βράχο το άγαλμα του ‘Ξαπλωμένου Βούδα’ μήκους 14 μέτρων, ενώ στη μεγαλύτερη σπηλιά δεσπόζουν 150 αγάλματα φυσικού μεγέθους διαφόρων θεοτήτων. Πιστεύεται ότι αυτές οι ναοί χτίστηκαν από το βασιλιά Valagambahu τον 1ο αιώνα π.Χ. όταν Ταμίλ επιδρομείς επιτέθηκαν στο βασίλειο της Valagambahu και νίκησαν το στρατό του, δεν είχε άλλη επιλογή από το να βρει καταφύγιο στις σπηλιές Ντάμπουλα. Για σχεδόν 14 χρόνια, αυτά τα σπήλαια υπηρέτησαν ως το σπίτι του βασιλιά και όταν Valagambahu ανέκτησε και πάλι την εξουσία, έφτιαξε αυτούς τους ναούς, ως ένδειξη της ευγνωμοσύνης του. Οι σπηλιές στην Dambulla έχουν χαρακτηριστεί πλέον Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1991 και θεωρούνται από τους σπουδαιότερους βουδιστικούς μοναστικούς τόπους. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για Πολοναρούα (περίπου 1 – 1 ½ ώρα οδήγησης), έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Σρι Λάνκα που ήκμασε μεταξύ του 11ου και 13ου αιώνα ιδιαίτερα υπό τη βασιλεία του Parakramabahu και που έχει συμπεριληφθεί στους καταλόγους των μνημείων πολιτιστικής κληρονομίας της Unesco. Ο τεραστίων διαστάσεων αποταμιευτήρας νερού τον οποίο δικαιωματικά αποκαλούσαν ως ‘θάλασσα’ μας αποδεικνύει τα κατασκευαστικά επιτεύγματα εκείνης της περιόδου. Τα ερείπια της αρχαίας πόλης, των ναών και του παλατιού μαρτυρούν επίσης το μέγεθος της καλλιτεχνικής ακμής της εποχής. Θα δούμε ανάμεσα σε άλλα, τα λουτρά, την αίθουσα συμβουλίων καθώς και την αίθουσα ακροάσεων ενώ στον πέτρινο ναό Gal Viharaya θα θαυμάσουμε τα τέσσερα-κολοσσιαίων διαστάσεων- σκαλισμένα στο βράχο αγάλματα του Βούδα που τον αναπαριστούν σε όρθια, καθιστή και ξαπλωτή στάση αντανακλώντας την ειρήνη, την γαλήνη και την ήρεμη δύναμη στο πρόσωπό του. Αργά το απόγευμα αναχωρούμε για ένα συναρπαστικό safari στο Εθνικό Πάρκο Minneriya, μία από τις σημαντικότερες περιοχές άγριας ζωής της Σρι Λάνκα. Με οχήματα 4×4 θα εξερευνήσουμε τα μονοπάτια του πάρκου αναζητώντας ελέφαντες, βουβάλια, ελάφια, πιθήκους και πλήθος εξωτικών πουλιών στο φυσικό τους περιβάλλον. Το Minneriya είναι ιδιαίτερα γνωστό για τις μεγάλες συγκεντρώσεις άγριων ελεφάντων που παρατηρούνται γύρω από τη λίμνη του πάρκου, προσφέροντας μοναδικές εικόνες και αξέχαστες στιγμές μέσα στην αυθεντική φύση της Σρι Λάνκα. Επιστροφή στο ξενοδοχείο, δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση οδικώς προς Κάντυ, την πολιτιστική πρωτεύουσα της Σρι Λάνκα, κτισμένη σε υψόμετρο 488 μέτρων, μέσα σ’ ένα καταπράσινο τοπίο με φυτείες τσαγιού. Καρδιά της πόλης -που προσφέρει στέγη σε περισσότερους από 100.000 κατοίκους- είναι η τεχνητή λίμνη Kandy, την οποία κατασκεύασε το 1798 ο βασιλιάς Sri Wickrama Rajasinghe. Άφιξη στο ξενοδοχείο και τακτοποίηση. Καθ’ οδόν θα σταματήσουμε σε φυτεία μπαχαρικών στην περιοχή Matale. Η Σρι Λάνκα είναι γνωστή εδώ και αιώνες ως το «Νησί των Μπαχαρικών» και κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μας σε μια παραδοσιακή φυτεία θα γνωρίσουμε από κοντά τα αρώματα και τις γεύσεις που έκαναν το νησί διάσημο σε όλο τον κόσμο. Θα περπατήσουμε ανάμεσα σε φυτά κανέλας, κάρδαμου, μοσχοκάρυδου, γαρύφαλλου και πιπεριού, μαθαίνοντας για τις καλλιεργητικές μεθόδους, τις θεραπευτικές τους ιδιότητες και τον σημαντικό τους ρόλο στην τοπική κουζίνα και παράδοση. Συνεχίζουμε οδικώς ως την Κάντυ. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο διαμονής. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για το σημαντικότερο θρησκευτικό μνημείο της Σρι Λάνκα, το ναό Dalada Maligawa (ο Ναός του Δοντιού) που θα επισκεφθούμε. Στο εσωτερικό του ναού, που κτίστηκε στα τέλη του 17ου αιώνα και συμπεριλαμβάνεται στον κατάλογο των Μνημείων της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1988, φυλάσσεται το ιερό δόντι του Βούδα. Σύμφωνα με τη τοπική παράδοση, το θεϊκό λείψανο βρέθηκε στη Σρι Λάνκα το 400 μ.Χ., κρυμμένο στα μαλλιά μιας πριγκίπισσας. Ο ναός αυτός κατασκευάστηκε κατά τα έτη 1687-1707 από βασιλείς της Κάντυ, και εκεί φυλάσσεται το δόντι, το οποίο δεν θα δούμε γυμνό αφού είναι τοποθετημένο μέσα σε ένα μικρό χρυσό κάλυμμα που το περικλείει ένα μεγαλύτερο και αυτό με τη σειρά του κάποιο άλλο μεγαλύτερο και ούτω καθ’ εξής. Συνεχίζουμε με για την ξενάγηση της Κάντυ. Ένα πολιτιστικό κέντρο όπου συναντώνται παλαιά έθιμα, τέχνες και χειροτεχνήματα.  Η πόλη είναι φημισμένη για τα ασημικά, πολύτιμους λίθους και αριστουργήματα σε ξύλο και μπρούτζο. Θα επισκεφθούμε τη λίμνη, το κέντρο τεχνών καθώς και εργαστήριο πολύτιμων λίθων που προσφέρουν μοναδικές ευκαιρίες για αγορές σε κοσμήματα, ενώ περιμετρικά της λίμνης βρίσκονται καταστήματα στα οποία κανείς μπορεί να βρει κεραμικά, εργόχειρα και αντίκες. Στη συνέχεια θα μεταφερθούμε σε χώρο εκδηλώσεων για να απολαύσουμε τοπικούς παραδοσιακούς χορούς και να γνωρίσουμε την μουσική κουλτούρα της χώρας πριν επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο μας. Δείπνο & διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση οδικώς για το αερορόμιο του Κολόμπο. Πριν όμως αναχωρήσουμε θα κάνουμε στάση για να επισκεφτούμε ένα από τα πιο φημισμένα εργοστάσια – φυτείες τσαγιού όπου θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε τα διάφορα στάδια κατεργασίας των φύλλων και τις διάφορες ποικιλίες που προέρχονται από αυτή. Θα απολαύσουμε το φημισμένο τσάϊ Κεϋλάνης με τον παραδοσιακό τρόπο (σκέτο τσάϊ στο οποίο δεν προστίθεται ζάχαρη αλλά προσφέρονται συνοδευτικά κομμάτια από ζάχαρη κοκοφοίνικα. Συνεχίζουμε οδικώς για Κολόμπο για την επιβίβαση στην πτήση επιστροφής (ή για Μαλδίβες).