Σρι Λάνκα
Το μαργαριτάρι του Ινδικού Ωκεανού

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο Αθηνών  πριν την προγραμματισμένη αναχώρηση και πτήση μέσω ενδιάμεσου σταθμού για Σρι Λάνκα. Ένα νησί που θυμίζει δάκρυ, νότια της Ινδίας, η Κεϋλάνη όπως λεγόταν παλιά, ήταν από τους πλέον σημαντικούς εμπορικούς σταθμούς μεταξύ Δύσης και Ανατολής, παίζοντας σημαντικό ρόλο στον Δρόμο του Μεταξιού. Οι ατελείωτες παραλίες της, οι αρχαίες πόλεις Anuradhapura, Polonnaruwa και Sigiriya, τα τρία διαμάντια του στέμματος, η συναρπαστική ενδοχώρα με τις ατέλειωτες φυτείες τσαγιών και οι πάντα χαμογελαστοί κάτοικοι συνθέτουν έναν ανερχόμενο εξωτικό προορισμό με ιδιαίτερη ιστορία. Είναι το μέρος όπου, σύμφωνα με τις δοξασίες, διαδραματίζεται η Ramayana, το επικό σανσκριτικό ινδουιστικό ποίημα, που ακόμη και σήμερα μπορεί κανείς να ακολουθήσει μέσα σε βουνά, ναούς χαμένους στη ζούγκλα και θερμές πηγές. Από το 1983, η Σρι Λάνκα σπαραζόταν από έναν παράλογο εμφύλιο πόλεμο, με χιλιάδες νεκρούς. Μετά όμως από 26 χρόνια, το 2009, οι συγκρούσεις μεταξύ των αυτονομιστών Ταμίλ (που διεκδικούσαν την αυτονομία του βορειοανατολικού τμήματος) και της νόμιμης κυβέρνησης του νησιού τερματίστηκαν. Σήμερα, το γαλήνιο νησί του Ινδικού -που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά της Ινδίας και το σχήμα του θυμίζει δάκρυ, εξ ου και το προσωνύμιο  ‘Δάκρυ της Ινδίας’- είναι και πάλι ένας ασφαλής προορισμός για τους ταξιδιώτες.

Άφιξη τις πρώτες πρωινές ώρες στο Κολόμπο. Αφού παραλάβουμε αποσκευές και μας καλωσορίσει ο Ελληνόφωνος ξεναγός μας, θα μεταφερθούμε οδικώς στο γραφικό Γκάλε, την πόλη φρούριο που ίδρυσαν Πορτογάλοι και πέρασε μετά στους Ολλανδούς. Άφιξη στο ξενοδοχείο διαμονής και παραλαβή δωματίων. Ξεκούραση από το πολύωρο ταξίδι. Το απόγευμα, θα γνωρίσουμε την υπέροχη πόλη-φρούριο. Το Γκάλλε είναι γνωστό για το 300 ετών κάστρο του, χαρακτηρισμένο από την Unesco ως μνημείο Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Τα 36 εκτάρια που καταλαμβάνει το κάστρο είναι περιστοιχισμένα από τις 3 πλευρές από το ωκεανό, γεγονός που το έκανε απόρθητο. Στα στενά σοκάκια γεμάτα καφέ και μαγαζάκια με αναμνηστικά θα δούμε και θα φωτογραφήσουμε τον Πύργου του Ρολογιού, τις αναστηλωμένες εκκλησίες της πόλης και φυσικά το σπίτι του διοικητή με το βρετανικό οικόσημο στον εξωτερικό του τοίχο. Μετά από ένα γεμάτο απόγευμα με υπέροχες εικόνες, θα  επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο μας. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για το Εθνικό Πάρκο Yala και για μια  μοναδική περιπέτεια safari με jeep 4X4. Πρόκειται για το δεύτερο μεγαλύτερο πάρκο στη Σρι Λάνκα και φιλοξενεί μια μεγάλη ποικιλία άγριων ζώων. Σμήνη πελαργών φτεροκοπούν στις όχθες της Λαγκούνας του Πάρκου υπό το άγρυπνο βλέμμα των κροκοδείλων, ενώ παγώνια απλώνουν τα πολύχρωμα φτερά τους βολτάροντας στη σκιά των συστοιχιών από ακακίες. Μαϊμούδες και ελέφαντες απολαμβάνουν τρυφερά φύλλα και ξερόκλαδα αντίστοιχα, ενώ όλοι οι κάτοικοι του πάρκου έχουν αυτιά και μάτια ανοιχτά για τις – ελάχιστες βέβαια – λεοπαρδάλεις  που καραδοκούν τη λεία τους. Οπλίστε λοιπόν τις φωτογραφικές σας μηχανές κι αναζητήστε τα ωραιότερα κλικ ! Δείπνο στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και ακολούθως αναχώρηση για την ορεινή Έλλα, εκεί που οι λάτρεις των βουνών και του trekking ξεκινούν την ανάβασή τους στο πιο ψηλό βουνό της Σρι Λάνκα με στόχο την κορυφή Adam’s Peak.  Φτάνοντας, θα έχουμε χρόνο να περπατήσουμε στην πόλη και να απολαύσουμε τον καφέ μας σε κάποια από τα πολλά της πόλης πριν μεταφερθούμε στον σιδηροδρομικό σταθμό για μια μικρή αλλά ίσως την πιο γραφική διαδρομή του δικτύου της Σρι Λάνκα, αυτή πάνω από την ιστορική γέφυρα Nine Arches Bridge (σε περίπτωση που δεν υπάρχει την ώρα άφιξής μας δρομολόγιο λόγω καθυστερήσεων, αυτή η δραστηριότητα θα αντικατασταθεί από εύκολο trekking ως την γέφυρα Nine Arches Bridge). Γνωστή και ως ΄Γέφυρα στον Ουρανό’, που  αποτελεί την καλύτερη απόδειξη της μηχανικής της αποικιοκρατικής περιόδου. Η θέα μέσα από το τραίνο καθώς θα την διασχίζουμε θα μας χαρίσει υπέροχες εικόνες και θα προσθέσει στην ήδη μοναδική εμπειρία της εκδρομής μας. Θα κατέβουμε στην επόμενη στάση για να επιβιβαστούμε στο λεωφορείο μας για την μεταφορά μας στο ξενοδοχείο διαμονής. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για το παραλιακό θέρετρο Πασικούντα. Στην πορεία μας θα σταματήσουμε σε εργοστάσιο κατεργασίας τσαγιού για να ενημερωθούμε για τα διάφορα στάδια πριν φτάσει στο φλυτζάνι μας αλλά και για να πάρουμε τις απαραίτητες προμήθειες τσαγιού στις αποσκευές μας.  Θα συνεχίσουμε την διαδρομή μας κατηφορίζοντας προς την πόλη Mahiyanganaya με την εξαιρετική στούπα για να συναντήσουμε – σε μικρή απόσταση από την πόλη – τους αυτόχθονες Vedda στο χωριό τους και να δούμε τον τρόπο ζωής τους που λίγο έχει αλλάξει εδώ και αιώνες! Μικρή στάση για μεσημεριανό γεύμα (προαιρετικά) και θα συνεχίσουμε οδικώς ανατολικά προς το εξαιρετικό παραλιακό θέρετρο Πασικούντα όπου και θα φθάσουμε το απόγευμα. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Οι μέρες στη διάθεσή σας για χαλάρωση, ξεκούραση και μπάνια στην εξαιρετική παραλία του ξενοδοχείου διαμονής μας. Το βράδυ δείπνο στο εστιατόριο του ξενοδοχείου και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για Πολοναρούα (περίπου 1 – 1 ½ ώρα οδήγησης), έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Σρι Λάνκα που ήκμασε μεταξύ του 11^ου και 13^ου αιώνα ιδιαίτερα υπό τη βασιλεία του Parakramabahu και που έχει συμπεριληφθεί στους καταλόγους των μνημείων πολιτιστικής κληρονομίας της Unesco. Ο τεραστίων διαστάσεων αποταμιευτήρας νερού τον οποίο δικαιωματικά αποκαλούσαν ως ‘θάλασσα’ μας αποδεικνύει τα κατασκευαστικά επιτεύγματα εκείνης της περιόδου. Τα ερείπια της αρχαίας πόλης, των ναών  και του παλατιού μαρτυρούν επίσης το μέγεθος της καλλιτεχνικής ακμής της εποχής. Θα δούμε ανάμεσα σε άλλα, τα λουτρά, την αίθουσα συμβουλίων καθώς και την αίθουσα ακροάσεων ενώ στον πέτρινο ναό Gal Viharaya θα θαυμάσουμε τα τέσσερα-κολοσσιαίων διαστάσεων- σκαλισμένα στο βράχο αγάλματα του Βούδα που τον αναπαριστούν σε όρθια, καθιστή και ξαπλωτή στάση αντανακλώντας την ειρήνη, την γαλήνη και την ήρεμη δύναμη στο πρόσωπό του. Συνεχίζουμε οδικώς για το ξενοδοχείο διαμονής μας. Άφιξη και τακτοποίηση στα δωμάτια. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για τον βράχο-φρούριο της Σιγκιρίγια (30’ – 40’ απόσταση). Η εντυπωσιακή ακρόπολη Sigiriya (Lion Rock Citadel) χτίστηκε από τον βασιλιά Kashyapa (5ο μ. Χ. αιώνα) πάνω σ’ έναν γιγάντιο, απομονωμένο βράχο ύψους 200 μέτρων. Στην κορυφή του δεσπόζει ακρόπολη με πύλες, τάφρους και προμαχώνες, ενώ μέσα σ’ αυτή θα δείτε τα καλοδιατηρημένα ερείπια μιας πόλης με εκτενείς κήπους, υδρόβιους και αναρριχητικούς. Στη μέση περίπου της ανάβασή μας σε μια προφυλαγμένη εσοχή του βράχου, προσβάσιμη από μια σπειροειδή σκάλα  υπάρχουν μέσα σε σπηλιά, τα περίφημα ‘Θεϊκά Κορίτσια’, οι  21 τοιχογραφίες με τις γυμνόστηθες παρθένες,  που αποτελούν σημείο αναφοράς της αρχαίας ακρόπολης. Από τις ωραιότερες βουδιστικές τοιχογραφίες, θα μας εντυπωσιάσουν με την τεχνοτροπία τους  καθώς είναι ζωγραφισμένες με γήινες χρωστικές πάνω σε ασβεστοκονίαμα. Απολαύστε τη θέα από τον πρώτο εξώστη, τολμήστε μια ανάβαση μέχρι εκεί που κάποτε στέκονταν ο θρόνος του κραταιού βασιλιά ή προσπαθήστε να αποκρυπτογραφήσετε τα ποιήματα που έχουν σκαλίσει οι ‘κρυφοί’ θαυμαστές των τοιχογραφιών στον βράχο και που αποτελούν τα πρώτα αρχαία κείμενα της Σινχαλέζικης γλώσσας. Αμέσως μετά και  σε κοντινή απόσταση από το ξενοδοχείο μας θα επιβιβαστούμε σε βοϊδάμαξες για μια μικρή βόλτα μέσα στην κοινότητα του χωριού που θα μας φέρει στις όχθες της λίμνης. Εκεί, θα μας περιμένουν βαρκάρηδες για να μας μεταφέρουν στο νησάκι της λίμνης, όπου μια οικογένεια ντόπιων θα μας περιμένει για να κάνει επίδειξη του τρόπου ζωής τους, προσφέροντάς μας μια τοπική λιχουδιά. Επιστροφή με τα χρώματα του δειλινού στον ουρανό στο ξενοδοχείο μας. Επιστροφή στο ξενοδοχείο και χρόνος ελεύθερος. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για την σημερινή μας ξενάγηση.  Πέντε σπηλιές στην Dambulla, με νωπογραφίες του 15ου αιώνα στους τοίχους και τις οροφές, έχουν μετατραπεί σε τόπο θρησκευτικής λατρείας των Βουδιστών (Golden Dambulla Rock Temple).Σε μια από τις σπηλιές υπάρχει λαξεμένο πάνω στον βράχο το άγαλμα του ‘Ξαπλωμένου Βούδα’ μήκους 14 μέτρων, ενώ στη μεγαλύτερη σπηλιά δεσπόζουν 150 αγάλματα φυσικού μεγέθους διαφόρων θεοτήτων. Πιστεύεται ότι αυτές οι ναοί χτίστηκαν από το βασιλιά Valagambahu τον 1ο αιώνα π.Χ. Όταν Ταμίλ επιδρομείς επιτέθηκαν στο βασίλειο της Valagambahu και νίκησαν το στρατό του, δεν είχε άλλη επιλογή από το να βρει καταφύγιο στις σπηλιές Ντάμπουλα. Για σχεδόν 14 χρόνια, αυτά τα σπήλαια υπηρέτησαν ως το σπίτι του βασιλιά και όταν Valagambahu ανέκτησε και πάλι την εξουσία, έφτιαξε αυτούς τους ναούς, ως ένδειξη της ευγνωμοσύνης του. Οι σπηλιές στην Dambulla έχουν χαρακτηριστεί πλέον Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1991 και θεωρούνται από τους σπουδαιότερους βουδιστικούς μοναστικούς τόπους.  Συνεχίζουμε οδικώς για την Kandy, την τελευταία πρωτεύουσα των βασιλιάδων της Σρι Λάνκα. Κτισμένη σε υψόμετρο 488 μέτρων, μέσα σ’ ένα καταπράσινο τοπίο με φυτείες τσαγιού, θεωρείται η πρωτεύουσα των υψιπέδων. Καρδιά της πόλης -που προσφέρει στέγη σε περισσότερους από 100.000 κατοίκους- είναι η τεχνητή λίμνη Kandy, την οποία κατασκεύασε το 1798 ο βασιλιάς Sri Wickrama Rajasinghe. Άφιξη στο ξενοδοχείο και τακτοποίηση στα δωμάτια. Το βράδυ θα μεταφερθούμε στην πόλη για  να απολαύσουμε τοπικούς παραδοσιακούς χορούς και να γνωρίσουμε την μουσική κουλτούρα της χώρας πριν κατευθυνθούμε στο ξενοδοχείο μας. Βραδινό γεύμα και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για το σημαντικότερο θρησκευτικό μνημείο της Σρι Λάνκα, το ναό Dalada Maligawa (ο Ναός του Δοντιού) που θα επισκεφθούμε. Στο εσωτερικό του ναού, που κτίστηκε στα τέλη του 17ου αιώνα και συμπεριλαμβάνεται στον κατάλογο των Μνημείων της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1988, φυλάσσεται το ιερό δόντι του Βούδα. Σύμφωνα με τη τοπική παράδοση, το θεϊκό λείψανο βρέθηκε στη Σρι Λάνκα το 400 μ.Χ., κρυμμένο στα μαλλιά μιας πριγκίπισσας. Ο ναός αυτός κατασκευάστηκε κατά τα έτη 1687-1707 από βασιλείς της Κάντυ, και εκεί φυλάσσεται το δόντι, το οποίο δεν θα δούμε γυμνό αφού είναι τοποθετημένο μέσα σε ένα μικρό χρυσό κάλυμμα που το περικλείει ένα μεγαλύτερο και αυτό με τη σειρά του κάποιο άλλο μεγαλύτερο και ούτω καθ’ εξής.  Συνεχίζουμε με για την ξενάγηση της Κάντυ. Ένα πολιτιστικό κέντρο όπου συναντώνται  παλαιά έθιμα, τέχνες και χειροτεχνήματα.  Η πόλη είναι φημισμένη για τα ασημικά, πολύτιμους λίθους και αριστουργήματα σε ξύλο και μπρούτζο. Θα επισκεφθούμε τη λίμνη, το κέντρο τεχνών καθώς και εργαστήριο πολύτιμων λίθων που προσφέρουν μοναδικές ευκαιρίες για αγορές σε κοσμήματα, ενώ περιμετρικά της λίμνης βρίσκονται καταστήματα στα οποία κανείς μπορεί να βρει κεραμικά, εργόχειρα και αντίκες. Επιστροφή στο ξενοδοχείο, δείπνο & διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό γεύμα αναχώρηση για την πρωτεύουσα της Σρι Λάνκα, το Κολόμπο. Με την άφιξη θα ξεναγηθούμε στην πόλη με τα δύο πρόσωπα, το αποικιοκρατικό αλλά το μοντέρνο. Όπως κάθε πρωτεύουσα στις αναπτυσσόμενες χώρες το Κολόμπο αλλάζει πρόσωπο πολύ γρήγορα. Σε μια νύχτα, ουρανοξύστες ξεφυτρώνουν εκεί που πριν βρίσκονταν παλιά κτίρια.  Σε μερικά σημεία όμως παραμένει η γοητεία των παλιών κτιρίων, όπως στο βόρειο τμήμα της πόλης γνωστό με το όνομα ΄Φρούριο’ στο οποίο πολλά κτίσματα από την περίοδο της Βρετανικής, Πορτογαλικής και Ολλανδικής αποικιοκρατίας μπλέκουν με τα μοντέρνα σε μια ειρηνική αν και παράταιρη αρχιτεκτονική συνύπαρξη. Θα δούμε το Δημοτικό μέγαρο,  το παλιό κοινοβούλιο, την πλατεία Ανεξαρτησίας, το Βασιλικό Κολλέγιο με τον μεγαλύτερο αριθμό φοιτητών που φτάνει τους 7500 και το καθιστά το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο σε ολόκληρη την Ασία τα όμορφα Βουδιστικά τέμπλα, τους κήπους της κανέλλας και το διεθνές κέντρο συνεδρίων, την προκυμαία που είναι γνωστή με το όνομα Galle Face και που εκτείνεται κατά μήκος της ακτής για μισό χιλιόμετρο ενώ στην υπαίθρια αγορά Πετάχ θα ανακαλύψουμε ένα πολύβουο μελίσσι πωλητών και αγοραστών κάθε λογής είδους προϊόντων από απλά παιχνίδια ως πολύπλοκα ηλεκτρονικά Μετά την ξενάγηση μεταφορά στο ξενοδοχείο και χρόνος ελεύθερος για ξεκούραση. Δείπνο το βράδυ στο εστιατόριο του ξενοδοχείου και διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση από το ξενοδοχείο και μεταφορά στο αεροδρόμιο του Κολόμπο για την επιβίβαση στην πτήση επιστροφής μέσω ενδιάμεσου σταθμού.