Σρι Λάνκα
Το νησί του Βούδα & επέκταση Μαλβίδες

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο Αθηνών  πριν την προγραμματισμένη αναχώρηση και πτήση μέσω ενδιάμεσου σταθμού για Σρι Λάνκα. Ένα νησί που θυμίζει δάκρυ, νότια της Ινδίας, η Κεϋλάνη όπως λεγόταν παλιά, ήταν από τους πλέον σημαντικούς εμπορικούς σταθμούς μεταξύ Δύσης και Ανατολής, παίζοντας σημαντικό ρόλο στον Δρόμο του Μεταξιού. Οι ατελείωτες παραλίες της, οι αρχαίες πόλεις Anuradhapura, Polonnaruwa και Sigiriya, τα τρία διαμάντια του στέμματος, η συναρπαστική ενδοχώρα με τις ατέλειωτες φυτείες τσαγιών και οι πάντα χαμογελαστοί κάτοικοι συνθέτουν έναν ανερχόμενο εξωτικό προορισμό με ιδιαίτερη ιστορία. Είναι το μέρος όπου, σύμφωνα με τις δοξασίες, διαδραματίζεται η Ramayana, το επικό σανσκριτικό ινδουιστικό ποίημα, που ακόμη και σήμερα μπορεί κανείς να ακολουθήσει μέσα σε βουνά, ναούς χαμένους στη ζούγκλα και θερμές πηγές. Από το 1983, η Σρι Λάνκα σπαραζόταν από έναν παράλογο εμφύλιο πόλεμο, με χιλιάδες νεκρούς. Μετά όμως από 26 χρόνια, το 2009, οι συγκρούσεις μεταξύ των αυτονομιστών Ταμίλ (που διεκδικούσαν την αυτονομία του βορειοανατολικού τμήματος) και της νόμιμης κυβέρνησης του νησιού τερματίστηκαν. Σήμερα, το γαλήνιο νησί του Ινδικού -που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά της Ινδίας και το σχήμα του θυμίζει δάκρυ, εξ ου και το προσωνύμιο  ‘Δάκρυ της Ινδίας’- είναι και πάλι ένας ασφαλής προορισμός για τους ταξιδιώτες.

Άφιξη στο Κολόμπο και μεταφορά στο ξενοδοχείο διαμονής στην περιοχή Νεγκόμπο για ξεκούραση μετά την πολύωρη πτήση. Το απόγευμα θα ξεναγηθούμε στο Κολόμπο. Όπως κάθε πρωτεύουσα στις αναπτυσσόμενες χώρες το Κολόμπο αλλάζει πρόσωπο πολύ γρήγορα. Σε μια νύχτα, ουρανοξύστες ξεφυτρώνουν εκεί που πριν βρίσκονταν παλιά κτίρια.  Σε μερικά σημεία όμως παραμένει η γοητεία των παλιών κτιρίων, όπως στο βόρειο τμήμα της πόλης γνωστό με το όνομα ΄Φρούριο’ στο οποίο πολλά κτίσματα από την περίοδο της Βρετανικής, Πορτογαλικής και Ολλανδικής αποικιοκρατίας μπλέκουν με τα μοντέρνα σε μια ειρηνική αν και παράταιρη αρχιτεκτονική συνύπαρξη. Θα δούμε το Δημοτικό μέγαρο,  το παλιό κοινοβούλιο, την πλατεία Ανεξαρτησίας, το Βασιλικό Κολλέγιο με τον μεγαλύτερο αριθμό φοιτητών που φτάνει τους 7500 και το καθιστά το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο σε ολόκληρη την Ασία τα όμορφα Βουδιστικά τέμπλα, τους κήπους της κανέλλας και το διεθνές κέντρο συνεδρίων, την προκυμαία που είναι γνωστή με το όνομα Galle Face και που εκτείνεται κατά μήκος της ακτής για μισό χιλιόμετρο ενώ στην υπαίθρια αγορά Πετάχ θα ανακαλύψουμε ένα πολύβουο μελίσσι πωλητών και αγοραστών κάθε λογής είδους προϊόντων από απλά παιχνίδια ως πολύπλοκα ηλεκτρονικά Μετά την ξενάγηση μεταφορά στο ξενοδοχείο και χρόνος ελεύθερος για ξεκούραση. Δείπνο το βράδυ στο εστιατόριο του ξενοδοχείου και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για την Αναρανταπούρα(Anuradhapura), την πρώτη πρωτεύουσα της αρχαίας Κεϊλάνης  από τον 5ο π.Χ. σύμφωνα με το αρχαίο έπος ‘Mahavansa’. Καθ’ οδόν θα επισκεφθούμε το πέτρινο φρούριο Yapahuwa, ένα από τους καλά κρυμμένους θησαυρούς της Σρι Λάνκα. Αν και όχι τόσο γνωστό όσο η ακρόπολη της Σιγκιρίγια, θεωρείται ότι είναι πιο σημαντικό! Στα τέλη του 13^ου αιώνα, η Yapahuwa ήταν η πρωτεύουσα της χώρας και μάλιστα φιλοξενούσε το δόντι του Βούδα για 11 χρόνια στους ναούς της. Το φρούριο χτίστηκε για να προστατεύσει την πρωτεύουσα από τους εισβολείς. Αν και στους μετέπειτα χρόνους εγκαταλείφθηκε, εν τούτοις βουδιστές μοναχοί μετέτρεψαν το φρούριο σε μοναστήρι. Ακόμα και σήμερα μπορεί κανείς να τους δει να περιφέρονται, ακόμα και να ζουν σε αυτό! Συνεχίζουμε οδικώς για Ανουρανταπούρα. Άφιξη και τακτοποίηση στα δωμάτια. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για την σημερινή ξενάγηση. Από τα σημαντικότερα μνημεία του αρχαιολογικού χώρου-ο οποίος περιλαμβάνεται στη λίστα της UNESCO από το 1982- είναι το παλάτι Brazen (164 π.Χ.) καθώς και οι στούπες Abayagiri και Jethavana που χτίστηκαν τον 1^ο και 3^ο αιώνα π.Χ αντίστοιχα σε μέγεθος μεγαλύτερο από αυτό της πυραμίδας της Γκίζας και που για  την εποχή τους θεωρήθηκαν κατασκευαστικό επίτευγμα. Οι στούπες (Dagoba στην τοπική διάλεκτο) αποτελούν χαρακτηριστικό γνώρισμα της βουδιστικής αρχιτεκτονικής που ξεχωρίζει κυρίως από τις απεικονίσεις του Βούδα στο θόλο τους. Η πιο όμορφη από αυτές θεωρείται-και όχι άδικα κατά πολλούς- η στούπα Ruwanweliseya, χτισμένη τον 2^ο αιώνα π.Χ. Θα δούμε το φημισμένο άγαλμα του Βούδα ‘Samadhi’ που αναπαριστά τον Βούδα σε βαθιά περισυλλογή καθώς και  το Sri Maha Bodhi, ένα δενδρύλλιο ηλικίας 2.200 ετών που έφεραν τον 3^ο αιώνα π.Χ στο νησί από την Ινδία και που σύμφωνα με την παράδοση, κάτω από το οποίο διαφωτίστηκε ο πρίγκιπας Siddhartha (Βούδας). Κάτω από τη σκιά του έμελλε να γίνει βούδας (φωτισμένος), να συνειδητοποιήσει τα αίτια της ανθρώπινης δυστυχίας και να δείξει τον ενδιάμεσο δρόμο που απέχει εξίσου από τον βαλτότοπο των ηδονών και την έρημο της αυταπάρνησης. Για τους πιστούς στην Ταϊλάνδη, στο Νεπάλ, στη Σρι Λάνκα και στη Βιρμανία το πιπάλι ονομάζεται από τότε μπόντι, που σημαίνει το δέντρο της φώτισης. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε τον πετρόχτιστο ναό Isurumuniya με την λαξευτή απεικόνιση της αγάπης του πρίγκηπα Saliya για την υπηρέτρια Asokamala όπως επίσης και τον ναό Mihinthale,  σημαντικό μέρος προσκυνήματος και λατρείας  καθώς η συνάντηση ανάμεσα στον βουδιστή μοναχό Mahinda και τον βασιλιά Devanampiyatissa που έγινε σε αυτό το σημείο επικύρωσε ουσιαστικά την παρουσία του βουδισμού στη χώρα. Συνεχίζουμε οδικώς για Ντάμπουλα. Άφιξη στο ξενοδοχείο και τακτοποίηση στα δωμάτια. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για αναχώρηση για τον βράχο-φρούριο της Σιγκιρίγια (30’ – 40’ απόσταση). Η εντυπωσιακή ακρόπολη Sigiriya (Lion Rock Citadel) χτίστηκε από τον βασιλιά Kashyapa (5ο μ. Χ. αιώνα) πάνω σ’ έναν γιγάντιο, απομονωμένο βράχο ύψους 200 μέτρων. Στην κορυφή του δεσπόζει ακρόπολη με πύλες, τάφρους και προμαχώνες, ενώ μέσα σ’ αυτή θα δείτε τα καλοδιατηρημένα ερείπια μιας πόλης με εκτενείς κήπους, υδρόβιους και αναρριχητικούς. Στη μέση περίπου της ανάβασή μας σε μια προφυλαγμένη εσοχή του βράχου, προσβάσιμη από μια σπειροειδή σκάλα  υπάρχουν μέσα σε σπηλιά, τα περίφημα ‘Θεϊκά Κορίτσια’, οι  21 τοιχογραφίες με τις γυμνόστηθες παρθένες,  που αποτελούν σημείο αναφοράς της αρχαίας ακρόπολης. Από τις ωραιότερες βουδιστικές τοιχογραφίες, θα μας εντυπωσιάσουν με την τεχνοτροπία τους  καθώς είναι ζωγραφισμένες με γήινες χρωστικές πάνω σε ασβεστοκονίαμα. Απολαύστε τη θέα από τον πρώτο εξώστη, τολμήστε μια ανάβαση μέχρι εκεί που κάποτε στέκονταν ο θρόνος του κραταιού βασιλιά ή προσπαθήστε να αποκρυπτογραφήσετε τα ποιήματα που έχουν σκαλίσει οι ‘κρυφοί’ θαυμαστές των τοιχογραφιών στον βράχο και που αποτελούν τα πρώτα αρχαία κείμενα της Σινχαλέζικης γλώσσας. Επόμενος σταθμός στην ξενάγησή μας, η Πολοναρούα (περίπου 1 – 1 ½ ώρα οδήγησης), ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Σρι Λάνκα που ήκμασε μεταξύ του 11^ου και 13^ου αιώνα ιδιαίτερα υπό τη βασιλεία του Parakramabahu και που έχει συμπεριληφθεί στους καταλόγους των μνημείων πολιτιστικής κληρονομίας της Unesco. Ο τεραστίων διαστάσεων αποταμιευτήρας νερού τον οποίο δικαιωματικά αποκαλούσαν ως ‘θάλασσα’ μας αποδεικνύει τα κατασκευαστικά επιτεύγματα εκείνης της περιόδου. Τα ερείπια της αρχαίας πόλης, των ναών  και του παλατιού μαρτυρούν επίσης το μέγεθος της καλλιτεχνικής ακμής της εποχής. Θα δούμε ανάμεσα σε άλλα, τα λουτρά, την αίθουσα συμβουλίων καθώς και την αίθουσα ακροάσεων ενώ στον πέτρινο ναό Gal Viharaya θα θαυμάσουμε τα τέσσερα-κολοσσιαίων διαστάσεων- σκαλισμένα στο βράχο αγάλματα του Βούδα που τον αναπαριστούν σε όρθια, καθιστή και ξαπλωτή στάση αντανακλώντας την ειρήνη, την γαλήνη και την ήρεμη δύναμη στο πρόσωπό του. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για την σημερινή μας ξενάγηση.  Πέντε σπηλιές στην Dambulla, με νωπογραφίες του 15ου αιώνα στους τοίχους και τις οροφές, έχουν μετατραπεί σε τόπο θρησκευτικής λατρείας των Βουδιστών (Golden Dambulla Rock Temple).Σε μια από τις σπηλιές υπάρχει λαξεμένο πάνω στον βράχο το άγαλμα του ‘Ξαπλωμένου Βούδα’ μήκους 14 μέτρων, ενώ στη μεγαλύτερη σπηλιά δεσπόζουν 150 αγάλματα φυσικού μεγέθους διαφόρων θεοτήτων. Πιστεύεται ότι αυτές οι ναοί χτίστηκαν από το βασιλιά Valagambahu τον 1ο αιώνα π.Χ. Όταν Ταμίλ επιδρομείς επιτέθηκαν στο βασίλειο της Valagambahu και νίκησαν το στρατό του, δεν είχε άλλη επιλογή από το να βρει καταφύγιο στις σπηλιές Ντάμπουλα. Για σχεδόν 14 χρόνια, αυτά τα σπήλαια υπηρέτησαν ως το σπίτι του βασιλιά και όταν Valagambahu ανέκτησε και πάλι την εξουσία, έφτιαξε αυτούς τους ναούς, ως ένδειξη της ευγνωμοσύνης του. Οι σπηλιές στην Dambulla έχουν χαρακτηριστεί πλέον Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1991 και θεωρούνται από τους σπουδαιότερους βουδιστικούς μοναστικούς τόπους. Συνεχίζουμε οδικώς προς Κάντυ κάνοντας στάση σε φυτεία μπαχαρικών στο Ματάλε για να εντρυφήσουμε στον τρόπο καλλιέργειας και επεξεργασίας των ξακουστών για την ποιότητά τους μπαχαρικών της χώρας. Η γλυκιά κανέλλα, το δυνατό γαρύφαλλο, ο μεθυστικός κάρδαμος, το πικάντικο πιπέρι και μια πληθώρα άλλων θα μας χαρίσουν αυθεντικές μυρωδιές και ασύγκριτες γεύσεις. Άφιξη στην Kandy, την τελευταία πρωτεύουσα των βασιλιάδων της Σρι Λάνκα. Κτισμένη σε υψόμετρο 488 μέτρων, μέσα σ’ ένα καταπράσινο τοπίο με φυτείες τσαγιού, θεωρείται η πρωτεύουσα των υψιπέδων. Καρδιά της πόλης -που προσφέρει στέγη σε περισσότερους από 100.000 κατοίκους- είναι η τεχνητή λίμνη Kandy, την οποία κατασκεύασε το 1798 ο βασιλιάς Sri Wickrama Rajasinghe. Άφιξη στο ξενοδοχείο και τακτοποίηση. Βραδινό γεύμα και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για το σημαντικότερο θρησκευτικό μνημείο της Σρι Λάνκα, το ναό Dalada Maligawa (ο Ναός του Δοντιού) που θα επισκεφθούμε. Στο εσωτερικό του ναού, που κτίστηκε στα τέλη του 17ου αιώνα και συμπεριλαμβάνεται στον κατάλογο των Μνημείων της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1988, φυλάσσεται το ιερό δόντι του Βούδα. Σύμφωνα με τη τοπική παράδοση, το θεϊκό λείψανο βρέθηκε στη Σρι Λάνκα το 400 μ.Χ., κρυμμένο στα μαλλιά μιας πριγκίπισσας. Ο ναός αυτός κατασκευάστηκε κατά τα έτη 1687-1707 από βασιλείς της Κάντυ, και εκεί φυλάσσεται το δόντι, το οποίο δεν θα δούμε γυμνό αφού είναι τοποθετημένο μέσα σε ένα μικρό χρυσό κάλυμμα που το περικλείει ένα μεγαλύτερο και αυτό με τη σειρά του κάποιο άλλο μεγαλύτερο και ούτω καθ’ εξής.  Συνεχίζουμε με για την ξενάγηση της Κάντυ. Ένα πολιτιστικό κέντρο όπου συναντώνται  παλαιά έθιμα, τέχνες και χειροτεχνήματα.  Η πόλη είναι φημισμένη για τα ασημικά, πολύτιμους λίθους και αριστουργήματα σε ξύλο και μπρούτζο. Θα επισκεφθούμε τη λίμνη, το κέντρο τεχνών καθώς και εργαστήριο πολύτιμων λίθων που προσφέρουν μοναδικές ευκαιρίες για αγορές σε κοσμήματα, ενώ περιμετρικά της λίμνης βρίσκονται καταστήματα στα οποία κανείς μπορεί να βρει κεραμικά, εργόχειρα και αντίκες. Αργότερα θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε τοπικούς παραδοσιακούς χορούς και να γνωρίσουμε την μουσική κουλτούρα της χώρας πριν επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο μας. Δείπνο & διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και μεταφοράς στο Κολόμπο για την όπου θα επιβιβαστούμε στην ολιγόωρη πτήση για επέκταση στις ειδυλλιακές Μαλδίβες. Καλωσόρισμα από τον τοπικό αντιπρόσωπο στο αεροδρόμιο του Μάλε και αναχώρηση με ταχύπλοο για την ατόλη που βρίσκεται το ξενοδοχείο διαμονής μας. Διανυκτέρευση.

Μέρες χαλάρωσης και απόλαυσης της τροπικής θάλασσας σε αυτή την παραδεισένια ατόλη. Χαρείτε το μοναδικό τοπίο και τις παροχές του ξενοδοχείου σας.

Μεταφορά στο αεροδρόμιο Μάλε με ταχύπλοο και επιβίβαση στην πτήση επιστροφής στην Αθήνα. Άφιξη την ίδια  μέρα ή την επόμενη (αναλόγως αεροπορικής εταιρείας)

Πρωινό στο ξενοδοχείο και χρόνος ελεύθερος ως την προγραμματισμένη ώρα αναχώρησης για Κολόμπο όπου το βράδυ αργά, θα αναχωρήσουμε για την πτήση επιστροφής. Άφιξη την επόμενη μέρα στην Αθήνα μέσω ενδιάμεσου σταθμού.