Σρι Λάνκα
Στα Μονοπάτια της Κεϋλάνης

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο Αθηνών πριν την προγραμματισμένη αναχώρηση και πτήση μέσω ενδιάμεσου σταθμού για Σρι Λάνκα. Ένα νησί που θυμίζει δάκρυ, νότια της Ινδίας, η Κεϋλάνη όπως λεγόταν παλιά, ήταν από τους πλέον σημαντικούς εμπορικούς σταθμούς μεταξύ Δύσης και Ανατολής, παίζοντας σημαντικό ρόλο στον Δρόμο του Μεταξιού. Οι ατελείωτες παραλίες της, οι αρχαίες πόλεις Anuradhapura, Polonnaruwa και Sigiriya, τα τρία διαμάντια του στέμματος, η συναρπαστική ενδοχώρα με τις ατέλειωτες φυτείες τσαγιών και οι πάντα χαμογελαστοί κάτοικοι συνθέτουν έναν ανερχόμενο εξωτικό προορισμό με ιδιαίτερη ιστορία. Είναι το μέρος όπου, σύμφωνα με τις δοξασίες, διαδραματίζεται η Ramayana, το επικό σανσκριτικό ινδουιστικό ποίημα, που ακόμη και σήμερα μπορεί κανείς να ακολουθήσει μέσα σε βουνά, ναούς χαμένους στη ζούγκλα και θερμές πηγές. Από το 1983, η Σρι Λάνκα σπαραζόταν από έναν παράλογο εμφύλιο πόλεμο, με χιλιάδες νεκρούς. Μετά όμως από 26 χρόνια, το 2009, οι συγκρούσεις μεταξύ των αυτονομιστών Ταμίλ (που διεκδικούσαν την αυτονομία του βορειοανατολικού τμήματος) και της νόμιμης κυβέρνησης του νησιού τερματίστηκαν. Σήμερα, το γαλήνιο νησί του Ινδικού -που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά της Ινδίας και το σχήμα του θυμίζει δάκρυ, εξ ου και το προσωνύμιο ‘Δάκρυ της Ινδίας’- είναι και πάλι ένας ασφαλής προορισμός για τους ταξιδιώτες.

Άφιξη στο Κολόμπο και παραλαβή αποσκευών. Συνάντηση με τον ξεναγό και αναχώρηση για Ντάμπουλα. Καθ’ οδόν θα σταματήσουμε στο ορφανοτροφείο ελεφάντων στην Πιναουέλα (2 ώρες περίπου απόσταση από Κολόμπο) όπου με περισσή φροντίδα 50 εθελοντές φροντίζουν, περιθάλπουν και προστατεύουν τα συμπαθέστατα αυτά θηλαστικά.  Αν μέχρι τώρα ήταν γνωστά μόνο τα νεκροταφεία ελεφάντων σε απόσταση 80 χλμ. από τη πρωτεύουσα Κολόμπο του νησιού, λειτουργεί από το 1975 ορφανοτροφείο, θεραπευτήριο και οίκος ευγηρίας άγριων Ασιατικών ελεφάντων, υπό την αιγίδα ιδιωτικής φιλοζωικής οργάνωσης. Σκοπός του ιδρύματος είναι παροχή φροντίδας, τροφής, καταλύματος και προστασίας σε πολλά από τα παρατημένα ορφανά και τραυματισμένα ελεφαντάκια που βρέθηκαν στην άγρια ​​ζούγκλα. Οι εξημερωμένοι ελέφαντες που μεγαλώνουν εκεί σε σπάνια για το είδος τους θαλπωρή και άνεση πριν απελευθερωθούν ή πωληθούν, σε μια ασυνήθιστη διαδικασία για τον ευαίσθητο γίγαντα του ζωικού βασιλείου αναπαράγονται σε συνθήκες αιχμαλωσίας. Αναχώρηση για την ευρύτερη περιοχή της Ντάμπουλα όπου και θα φθάσουμε συνεχίζοντας οδικώς για μετά από περίπου 2 ώρες.Τακτοποίηση στα δωμάτια. Δείπνο & διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για τον βράχο-φρούριο της Σιγκιρίγια (30’ – 40’ απόσταση). Η εντυπωσιακή ακρόπολη Sigiriya (Lion Rock Citadel) χτίστηκε από τον βασιλιά Kashyapa (5ο μ. Χ. αιώνα) πάνω σ’ έναν γιγάντιο, απομονωμένο βράχο ύψους 200 μέτρων. Στην κορυφή του δεσπόζει ακρόπολη με πύλες, τάφρους και προμαχώνες, ενώ μέσα σ’ αυτή θα δείτε τα καλοδιατηρημένα ερείπια μιας πόλης με εκτενείς κήπους, υδρόβιους και αναρριχητικούς. Στη μέση περίπου της ανάβασή μας σε μια προφυλαγμένη εσοχή του βράχου, προσβάσιμη από μια σπειροειδή σκάλα υπάρχουν μέσα σε σπηλιά, τα περίφημα ‘Θεϊκά Κορίτσια’, οι 21 τοιχογραφίες με τις γυμνόστηθες παρθένες, που αποτελούν σημείο αναφοράς της αρχαίας ακρόπολης. Από τις ωραιότερες βουδιστικές τοιχογραφίες, θα μας εντυπωσιάσουν με την τεχνοτροπία τους καθώς είναι ζωγραφισμένες με γήινες χρωστικές πάνω σε ασβεστοκονίαμα. Απολαύστε τη θέα από τον πρώτο εξώστη, τολμήστε μια ανάβαση μέχρι εκεί που κάποτε στέκονταν ο θρόνος του κραταιού βασιλιά ή προσπαθήστε να αποκρυπτογραφήσετε τα ποιήματα που έχουν σκαλίσει οι ‘κρυφοί’ θαυμαστές των τοιχογραφιών στον βράχο και που αποτελούν τα πρώτα αρχαία κείμενα της Σινχαλέζικης γλώσσας. Συνεχίζουμε την μέρα μας με μια καθηλωτική εμπειρία στην αυθεντική αγροτική ζωή του νησιού, το Village Tour. Η περιήγηση ξεκινά με μια χαλαρή βόλτα με βοιδάμαξες μέσα από καταπράσινα χωράφια και μικρά χωριά, πριν επιβιβαστείτε σε παραδοσιακές πιρόγες για μια ήρεμη βαρκάδα στη λίμνη. Στη συνέχεια, θα επισκεφθείτε ένα αγροτόσπιτο όπου οι ντόπιοι θα σας δείξουν πώς ετοιμάζουν τα παραδοσιακά φαγητά με τον πατροπαράδοτο τρόπο—μια ζεστή, βιωματική γνωριμία με τις γεύσεις και τις συνήθειες της καθημερινότητάς τους. Το απόγευμα θα επισκεφθούμε τον ιερό χώρο της Ντάμπουλα. Πέντε σπηλιές, με νωπογραφίες του 15ου αιώνα στους τοίχους και τις οροφές, έχουν μετατραπεί σε τόπο θρησκευτικής λατρείας των Βουδιστών (Golden Dambulla Rock Temple).Σε μια από τις σπηλιές υπάρχει λαξεμένο πάνω στον βράχο το άγαλμα του ‘Ξαπλωμένου Βούδα’ μήκους 14 μέτρων, ενώ στη μεγαλύτερη σπηλιά δεσπόζουν 150 αγάλματα φυσικού μεγέθους διαφόρων θεοτήτων. Πιστεύεται ότι αυτές οι ναοί χτίστηκαν από το βασιλιά Valagambahu τον 1ο αιώνα π.Χ. όταν Ταμίλ επιδρομείς επιτέθηκαν στο βασίλειο της Valagambahu και νίκησαν το στρατό του, δεν είχε άλλη επιλογή από το να βρει καταφύγιο στις σπηλιές Ντάμπουλα. Για σχεδόν 14 χρόνια, αυτά τα σπήλαια υπηρέτησαν ως το σπίτι του βασιλιά και όταν Valagambahu ανέκτησε και πάλι την εξουσία, έφτιαξε αυτούς τους ναούς, ως ένδειξη της ευγνωμοσύνης του. Οι σπηλιές στην Dambulla έχουν χαρακτηριστεί πλέον Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1991 και θεωρούνται από τους σπουδαιότερους βουδιστικούς μοναστικούς τόπους. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για Πολοναρούα (περίπου 1 – 1 ½ ώρα οδήγησης), έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Σρι Λάνκα που ήκμασε μεταξύ του 11ου και 13ου αιώνα ιδιαίτερα υπό τη βασιλεία του Parakramabahu και που έχει συμπεριληφθεί στους καταλόγους των μνημείων πολιτιστικής κληρονομίας της Unesco. Ο τεραστίων διαστάσεων αποταμιευτήρας νερού τον οποίο δικαιωματικά αποκαλούσαν ως ‘θάλασσα’ μας αποδεικνύει τα κατασκευαστικά επιτεύγματα εκείνης της περιόδου. Τα ερείπια της αρχαίας πόλης, των ναών και του παλατιού μαρτυρούν επίσης το μέγεθος της καλλιτεχνικής ακμής της εποχής. Θα δούμε ανάμεσα σε άλλα, τα λουτρά, την αίθουσα συμβουλίων καθώς και την αίθουσα ακροάσεων ενώ στον πέτρινο ναό Gal Viharaya θα θαυμάσουμε τα τέσσερα-κολοσσιαίων διαστάσεων- σκαλισμένα στο βράχο αγάλματα του Βούδα που τον αναπαριστούν σε όρθια, καθιστή και ξαπλωτή στάση αντανακλώντας την ειρήνη, την γαλήνη και την ήρεμη δύναμη στο πρόσωπό του. Συνεχίζουμε οδικώς για το παραλιακό θέρετρο Πασικούντα όπου και θα φθάσουμε αργά το απόγεμα. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Η μέρα ελεύθερη στην διάθεσή σας για να χαρείτε τα ήρεμα νερά του Ινδικού Ωκεανού που σε αυτή την ανατολική ακτή της Σρι Λάνκα θυμίζουν κάτι από Μαλδίβες. Στην διαμονή σας περιλαμβάνεται πρωινό και βραδινό γεύμα.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση οδικώς προς Κάντυ. Στη διαδρομή μας θα έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε από κοντά τους Veddah, τους αυτόχθονες κατοίκους της Σρι Λάνκα, των οποίων η παρουσία στο νησί χάνεται στα βάθη των αιώνων. Μέσα από μια αυθεντική συνάντηση με μέλη της κοινότητας, θα ακούσουμε ιστορίες για τον τρόπο ζωής τους, τις παραδόσεις τους και τη στενή σχέση που διατηρούν με τη φύση. Μια ξεχωριστή εμπειρία γνωριμίας με μια λιγότερο γνωστή, αλλά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα πλευρά της Σρι Λάνκα. Συνεχίζουμε οδικώς για την πολιτιστική πρωτεύουσα της Σρι Λάνκα, κτισμένη σε υψόμετρο 488 μέτρων, μέσα σ’ ένα καταπράσινο τοπίο με φυτείες τσαγιού. Καρδιά της πόλης -που προσφέρει στέγη σε περισσότερους από 100.000 κατοίκους- είναι η τεχνητή λίμνη Kandy, την οποία κατασκεύασε το 1798 ο βασιλιάς Sri Wickrama Rajasinghe. Άφιξη στο ξενοδοχείο και τακτοποίηση. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για το σημαντικότερο θρησκευτικό μνημείο της Σρι Λάνκα, το ναό Dalada Maligawa (ο Ναός του Δοντιού) που θα επισκεφθούμε. Στο εσωτερικό του ναού, που κτίστηκε στα τέλη του 17ου αιώνα και συμπεριλαμβάνεται στον κατάλογο των Μνημείων της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1988, φυλάσσεται το ιερό δόντι του Βούδα. Σύμφωνα με τη τοπική παράδοση, το θεϊκό λείψανο βρέθηκε στη Σρι Λάνκα το 400 μ.Χ., κρυμμένο στα μαλλιά μιας πριγκίπισσας. Ο ναός αυτός κατασκευάστηκε κατά τα έτη 1687-1707 από βασιλείς της Κάντυ, και εκεί φυλάσσεται το δόντι, το οποίο δεν θα δούμε γυμνό αφού είναι τοποθετημένο μέσα σε ένα μικρό χρυσό κάλυμμα που το περικλείει ένα μεγαλύτερο και αυτό με τη σειρά του κάποιο άλλο μεγαλύτερο και ούτω καθ’ εξής. Συνεχίζουμε με για την ξενάγηση της Κάντυ. Ένα πολιτιστικό κέντρο όπου συναντώνται παλαιά έθιμα, τέχνες και χειροτεχνήματα.  Η πόλη είναι φημισμένη για τα ασημικά, πολύτιμους λίθους και αριστουργήματα σε ξύλο και μπρούτζο. Θα επισκεφθούμε τη λίμνη, το κέντρο τεχνών καθώς και εργαστήριο πολύτιμων λίθων που προσφέρουν μοναδικές ευκαιρίες για αγορές σε κοσμήματα, ενώ περιμετρικά της λίμνης βρίσκονται καταστήματα στα οποία κανείς μπορεί να βρει κεραμικά, εργόχειρα και αντίκες. Στη συνέχεια θα μεταφερθούμε σε χώρο εκδηλώσεων για να απολαύσουμε τοπικούς παραδοσιακούς χορούς και να γνωρίσουμε την μουσική κουλτούρα της χώρας πριν επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο μας. Δείπνο & διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για την Νουβάρα Ελίγια. Πριν όμως αναχωρήσουμε θα κάνουμε στάση για να επισκεφτούμε ένα από τα πιο φημισμένα εργοστάσια – φυτείες τσαγιού όπου θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε τα διάφορα στάδια κατεργασίας των φύλλων και τις διάφορες ποικιλίες που προέρχονται από αυτή. Θα απολαύσουμε το φημισμένο τσάϊ Κεϋλάνης με τον παραδοσιακό τρόπο (σκέτο τσάϊ στο οποίο δεν προστίθεται ζάχαρη αλλά προσφέρονται συνοδευτικά κομμάτια από ζάχαρη κοκοφοίνικα. Συνεχίζουμε οδικώς ανάμεσα σε ένα πανέμορφο περιβάλλον που διασχίζει την καταπράσινη διαδρομή ανεβαίνοντας υψόμετρο για την «κηπούπολη» Νουβάρα Ελίγια, που το όνομά της σημαίνει «Πόλη του Φωτός». Βρίσκεται σε ένα υπέροχο ορεινό τοπίο (σε υψόμετρο 1.868 μ.) στους πρόποδες του ψηλότερου βουνού της Σρι Λάνκα, του Pidurutalagala (2.760 μέτρα). Η αγαπημένη αυτή πόλη των Βρετανών χτίστηκε στα πρότυπα της εγγλέζικης επαρχίας, με χαρακτηριστικά σπίτια που θυμίζουν έντονα τις εξοχικές κατοικίες των Άγγλων. Μικρή περιήγηση στην πόλη που αποπνέει Αγγλική Αριστοκρατία και αναχώρηση οδικώς για την Ella, την πόλη από όπου ξεκινούν όλα τα trekking για την πιο γνωστή βουνοκορφή του νησιού, το Adam’s Peak. Φτάνοντας, θα έχουμε χρόνο να περπατήσουμε στην πόλη και να απολαύσουμε τον καφέ μας σε κάποια από τα πολλά της πόλης πριν μεταφερθούμε στον σιδηροδρομικό σταθμό για μια μικρή αλλά ίσως την πιο γραφική διαδρομή του δικτύου της Σρι Λάνκα, αυτή πάνω από την ιστορική γέφυρα Nine Arches Bridge. Γνωστή και ως ΄Γέφυρα στον Ουρανό’, αποτελεί το καλύτερη απόδειξη της μηχανικής της αποικιοκρατικής περιόδου. Η θέα μέσα από το τραίνο καθώς θα την διασχίζουμε θα μας χαρίσει υπέροχες εικόνες και θα προσθέσει στην ήδη μοναδική εμπειρία της εκδρομής μας. Άφιξη και περιήγηση στην πόλη. Μεταφορά στο ξενοδοχείο διαμονής. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και κατόπιν αναχώρηση οδικώς προς τα νότια και προς την περιοχή του Εθνικού Πάρκου Yala. Όχι όμως πριν κάνουμε στάση για να δούμε τους καταρράκτες Ravana που πέφτουν σε διαφορετικά επίπεδα σχηματίζοντας μικρές λιμνούλες γλυκού νερού. Συνεχίζουμε οδικώς για το εθνικό πάρκο Yala για μια μοναδική περιπέτεια safari με jeep 4X4. Πρόκειται για το δεύτερο μεγαλύτερο πάρκο στη Σρι Λάνκα και φιλοξενεί μια μεγάλη ποικιλία άγριων ζώων. Σμήνη πελαργών φτεροκοπούν στις όχθες της Λαγκούνας του Πάρκου υπό το άγρυπνο βλέμμα των κροκοδείλων, ενώ παγώνια απλώνουν τα πολύχρωμα φτερά τους βολτάροντας στη σκιά των συστοιχιών από ακακίες. Μαϊμούδες και ελέφαντες απολαμβάνουν τρυφερά φύλλα και ξερόκλαδα αντίστοιχα, ενώ όλοι οι κάτοικοι του πάρκου έχουν αυτιά και μάτια ανοιχτά για τις – ελάχιστες βέβαια – λεοπαρδάλεις  που καραδοκούν τη λεία τους. Οπλίστε λοιπόν τις φωτογραφικές σας μηχανές κι αναζητήστε τα ωραιότερα κλικ ! Μετά το τέλος του σαφάρι θα μεταφερθούμε στο ξενοδοχείο διαμονή μας. Τακτοποίηση στα δωμάτια. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για Galle. Χτισμένη στη νοτιοδυτική ακτή της Σρι Λάνκα, το Galle είναι μία από τις πιο ατμοσφαιρικές και γοητευτικές πόλεις του νησιού. Η καρδιά της χτυπά μέσα στα τείχη του ιστορικού οχυρού της, μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, όπου λιθόστρωτα σοκάκια, αποικιακά αρχοντικά, μικρές γκαλερί, καφέ και μπουτίκ συνθέτουν ένα σκηνικό που μοιάζει να έχει σταματήσει στον χρόνο. Το Γκάλλε είναι γνωστό για το 300 ετών κάστρο του, χαρακτηρισμένο από την Unesco ως μνημείο Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Τα 36 εκτάρια που καταλαμβάνει το κάστρο είναι περιστοιχισμένα από τις 3 πλευρές από το ωκεανό, γεγονός που το έκανε απόρθητο. Περπατώντας πάνω στα τείχη του φρουρίου, με θέα τον απέραντο Ινδικό Ωκεανό, θα ανακαλύψετε μια μοναδική μίξη ευρωπαϊκών, αραβικών και ασιατικών επιρροών που διαμόρφωσαν την ταυτότητα της πόλης μέσα στους αιώνες. Στα στενά σοκάκια γεμάτα καφέ και μαγαζάκια με αναμνηστικά θα δούμε και θα φωτογραφήσουμε τον Πύργου του Ρολογιού, τις αναστηλωμένες εκκλησίες της πόλης και φυσικά το σπίτι του διοικητή με το βρετανικό οικόσημο στον εξωτερικό του τοίχο. Ιδιαίτερα την ώρα του ηλιοβασιλέματος, όταν ο ήλιος βυθίζεται στον ορίζοντα και οι ντόπιοι συγκεντρώνονται στα τείχη για τον απογευματινό τους περίπατο, η Galle αποκαλύπτει τη πιο αυθεντική και ρομαντική πλευρά της. Μια πόλη που δεν επισκέπτεσαι απλώς· την απολαμβάνεις με αργούς ρυθμούς, αφήνοντας την ατμόσφαιρά της να σε παρασύρει. Συνεχίζουμε για Κολόμπο όπου θα έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε την πόλη που όπως κάθε πρωτεύουσα στις αναπτυσσόμενες χώρες αλλάζει πρόσωπο πολύ γρήγορα. Σε μια νύχτα, ουρανοξύστες ξεφυτρώνουν εκεί που πριν βρίσκονταν παλιά κτίρια. Σε μερικά σημεία όμως παραμένει η γοητεία των παλιών κτιρίων, όπως στο βόρειο τμήμα της πόλης γνωστό με το όνομα ΄Φρούριο’ στο οποίο πολλά κτίσματα από την περίοδο της Βρετανικής, Πορτογαλικής και Ολλανδικής αποικιοκρατίας μπλέκουν με τα μοντέρνα σε μια ειρηνική αν και παράταιρη αρχιτεκτονική συνύπαρξη. Θα δούμε το Δημοτικό μέγαρο, το παλιό κοινοβούλιο, την πλατεία Ανεξαρτησίας, το Βασιλικό Κολλέγιο με τον μεγαλύτερο αριθμό φοιτητών που φτάνει τους 7500 και το καθιστά το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο σε ολόκληρη την Ασία τα όμορφα Βουδιστικά τέμπλα, τους κήπους της κανέλλας και το διεθνές κέντρο συνεδρίων, την προκυμαία που είναι γνωστή με το όνομα Galle Face και που εκτείνεται κατά μήκος της ακτής για μισό χιλιόμετρο ενώ στην υπαίθρια αγορά Πετάχ θα ανακαλύψουμε ένα πολύβουο μελίσσι πωλητών και αγοραστών κάθε λογής είδους προϊόντων από απλά παιχνίδια ως πολύπλοκα ηλεκτρονικά. Θα επισκεφτούμε τον ναό Gangaramaya Temple που ξεχωρίζει ως ένας ζωντανός χώρος λατρείας όπου η παράδοση συναντά την καθημερινότητα της πόλης. Ανάμεσα σε αγάλματα του Βούδα, λιμνούλες και πολύχρωμα διακοσμητικά, η ατμόσφαιρα αποπνέει γαλήνη και πνευματικότητα, ενώ οι πιστοί κινούνται διακριτικά στον χώρο. Μια αυθεντική εμπειρία που φέρνει τον επισκέπτη πιο κοντά στην καρδιά της βουδιστικής κουλτούρας της Σρι Λάνκα. Το βράδυ θα απολαύσουμε το δείπνο μας σε τοπικό εστιατόριο και στη συνέχεια θα αναχωρήσουμε οδικώς για το αεροδρόμιο του Κολόμπο.

Επιβίβαση στην πτήση επιστροφής μέσω ενδιάμεσου σταθμού. Άφιξη στην Αθήνα την ίδια μέρα.